Etymologistan

Genre, ça veut dire genre quoi?

« Il est genre en mode linguiste ». GENRE… encore un petit mot factotum du français contemporain. Certains le traiteront de tic de langage, mais moi j’adore… Nuance, approximation, catégorisation, incrédulité, posture, ce petit mot exprime un tas de choses – genre !

GENRE est à l’origine un nom qui désigne une catégorie d’objets, d’êtres vivants, le genre féminin/masculin, ou encore une façon d’être (« genre de vie »). Mais ses usages contemporains se sont déployés bien au-delà du seul usage nominal.

GENRE peut avoir une fonction d’adverbe, sûrement de l’expression abrégée « du genre [chic]». C’est un opérateur d’approximation, qui permet de dire à l’interlocuteur que notre énoncé n’est pas dans une adéquation complète, mais approximative avec la réalité: « il fait genre deux mètres », « il est genre chinois [mais peut-être aussi coréen, vietnamien] ».

GENRE laisse à l’interlocuteur le rôle d’interpréter la suite du propos. Est-ce-que Genre est une atténuation ? « J’ai genre mal au poignet ». Ou une emphase : « Il était genre vénèr [mais vraiment très vénèr]. »

GENRE traduit aussi l’effort que l’on fait pour catégoriser ce que l’on dit : « C’est un tissu genre cachemire » exprime l’effort du locuteur de catégoriser le tissu comme cachemire, même s’il n’est pas sûr de sa nature exacte.

GENRE peut aussi avoir un usage de préposition, où il équivaut à COMME et PAR EXEMPLE : « J’aimerais avoir une montre genre Garmin » ; « J’aimerais déménager genre à Berlin ».

En tête de phrase, GENRE exprime l’incrédulité ironique. Il peut équivaloir à un « sans blague »: “genre tu le connais vraiment?”. Mais il peut exprimer une forme de négation: « il a dit qu’il était en couple. – Genre. [= non, c’est un mytho]. »

Enfin, après un verbe de parole, GENRE sert souvent à introduire une citation approximative: « Il a dit genre: je te kiffe » Dans cet emploi, il rappelle l’envahissant « he was like » de l’anglais. Quant à FAIRE GENRE, il signifie “mentir, faire semblant, faire style » : « Il fait genre il est riche »; “il fait genre ».

Et dans certains emplois, GENRE ne sert à rien de précis : « Je l’ai croisée genre ». C’est une sorte de ponctuation, un effort pour garder l’interlocuteur avec soi. C’est genre juste un tic de langage.

Histoire de mots #51