Etymologistan

Abanotubani, le plus ancien quartier de Tbilissi est organisé autour de bains d’eau chaude sulfurée. C’est justement à ces sources chaudes que Tbilissi doit son étymologie : Tp’ili-si signifie littéralement « l’endroit chaud » en ancien géorgien – t’bili signifiant toujours « chaud » en géorgien.

D’après la légende, le Roi Vakhtang Gorgasali, au Vème siècle, a décidé de construire la ville à cet endroit, après avoir découvert les sources chaudes lors d’une chasse… en retrouvant son faucon ébouillanté.

Les noms de lieux indiquant la présence de sources chaudes ou de thermes sont un grand classique à travers le monde, car les humains, comme les macaques du Japon, ont toujours aimé s’agglutiner autour de l’eau chaude.

Beaucoup de noms de lieux en France sont dérivés du latin « Aquis », litt. « aux eaux », radical qui indiquait la présence de thermes, alimentés en général avec de l’eau chaude naturelle : Aix-les-bains (nom pléonastique), Ax-les-thermes, D-ax, etc.

En occitan, le latin aquas a évolué en aigues : d’où Chaudesaigues dans le Cantal, noù l’eau jaillit à plus de 80 degrés. On trouve aussi le radical Bagn-, issu de balneum en latin « bain » : Bagnères-de-Luchon, Bagnères-de-Bigorre, Bagnols, etc.

Un radical plus ancien et très intéressant est le gaulois borvo-, qui signifiait « source chaude », construit sur une racine qui signifie « bouillir » (d’où bourbe aussi). Aux sources chaudes était associé le dieu Borvo, à qui on accordait des pouvoirs de guérison. On le retrouve dans La Bourboule en Auvergne, ou encore dans Bourbon-l’Archambault (Allier), ville qui a donné son nom à la dynastie royale des Bourbons !

Ce que j’aime dans ces toponymes, c’est qu’ils sont prévisibles. On peut être sûr que l’endroit qu’ils désignent contiennent encore de l’eau chaude. Ce sont des toponymes compréhensibles, motivés, contrairement aux toponymes qui indiquent des temples depuis longtemps disparu.

Ces toponymes thermaux abondent dans d’autres pays : les toponymes allemands en Bad (Wiesbaden, Baden-Baden, etc.) ; Garmâb en persan (litt. « eau chaude ») ; Bath en Angleterre ; les Banos espagnols et les Bagni italien, etc.

Et vous, connaissez-vous des toponymes associés à l’eau chaude dans d’autres langues ? Indiquez-les en commentaires !