J’ai assisté à un magnifique lever de lune il y a peu. La lune était brillante. Et c’est précisément la signification d’origine du mot « lune ».
En latin, Luna, nom féminin, devait signifier à l’origine quelque chose comme « la brillante », « la lumineuse ». Pour être plus précis, luna viendrait d’un ancien *louk-sna, composé du radical de la lumière *louk- (qu’on a aussi dans « lumière », « luire ») et de la terminaison d’adjectif féminin -sna.
Luna a remplacé l’ancien mot pour »lune ». En proto indo-européen, on a pu reconstituer le mot *mḗns, nom masculin, qui a eu de nombreux descendants dans les langues filles : mensis (latin « mois »), moon, month (anglais), Mond, Monat (allemand), mâh ماه (persan), qui peuvent dire à la fois lune et mois (=un cycle de lune).
Luna devait servir d’épithète poétique pour désigner la lune ou la déesse qui y était associée ; il a fini par remplacer le nom de l’astre. C’est un peu comme si en français « le resplendissant » [sous entendu l’astre] finissait par remplacer le mot soleil. C’est un phénomène courant dans le développement du lexique.
Le radical d’origine de lune a été conservé en revanche dans le mot latin mensis, qui a donné mois (= un cycle de lune), et ses nombreux dérivés : se-mestre, mensuel, menstruel, etc.
Luna est un mot très ancien, dont on a pu reconstituer l’étymologie proto-indo-européenne de façon solide : *leuk-s-na. En effet, on en a retrouvé dans des langues indo-européennes géographiquement très éloignées des correspondants étymologiques… Dont le prénom Roxane ! En vieil iranien, *rawx-shana (R > L) a la même étymologie et la même signification : « lumineuse », « resplendissante ». Ce prénom a plusieurs variantes : Roxane (forme empruntée par le grec), Roxshana رخشانه , Rokhsana روشن , etc. L’adjectif rowshan روشن , « brillant » en persan partage la même étymologie.
J’espère que la prochaine fois, vous jetterez un regard étymologique sur le clair de lune !
Sources:
- Articles ‘Luna’ et ‘Mensis’, Ernout et Meillet, Dictionnaire étymologique de la langue latine, 1959, consulter ici: Internet Archive — Dictionnaire étymologique de la langue latine.
- Article ‘Rhoxane’ https://www.iranicaonline.org/articles/rhoxane-name/
- Article ‘Luna’, Wiktionary, consulter ici (et beaucoup d’autres articles)
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