Il y a sans doute eu aujourd’hui une des plus grosses messes de l’histoire de France : 700 000 personnes à Paris ! Mais savez-vous d’où vient le mot messe?
À la fin de la messe en latin, on utilise la formule traditionnelle « Ite missa est » : « allez, c’est l’envoi », pour renvoyer l’assemblée des fidèles. C’est de cette formule qu’est tiré Missa, qui a donné messe en français.
Cette formule liturgique est très ancienne: on en trouve des traces dès le VIe siècle. L’interprétation traditionnelle est celle de l’envoi en mission des fidèles après la célébration de l’eucharistie. Du point de vue étymologique, il y a deux façons principales de l’interpréter:
– ite, [congregatio] missa est: « allez, l’assemblée a été envoyée », où on sous-entend un terme comme ecclesia/congregatio. Ici missa est le participe passé féminin du verbe latin mitto « envoyer » ;
– ite missa est : « allez c’est l’envoi ». Ici missa est un nom qui signifie envoi, variante de missio « envoi » (qui a donné mission). On trouve missa utilisé comme substantif au sens d’ « envoi » bien avant la première attestation de cette formule.
C’est principalement l’explication missa = « envoi » qui est aujourd’hui retenue. En effet, le participe passé féminin a été souvent utilisé en latin pour créer des noms d’action: confessa > confesse, collecta > collecte, en face de confessio et collectio. Ce procédé de formation s’est poursuivi en français (et dans les autres langues romanes), où pensée signifie l’acte de penser (donc un nom d’action) et pas seulement le contenu de la pensée. On peut penser aussi à sortie, montée, flambée, etc.
Missa est une variante populaire de missio ; elle est représentative du latin vulgaire ou parlé. Le latin chrétien en effet est beaucoup plus proche du latin vulgaire que le latin classique. Il intègre des constructions grammaticales et des mots proches de la langue parlée, qu’on retrouve pour une partie d’entre eux dans les langues romanes.
PS : la ressemblance est fortuite avec Metz, une des prochaines étapes du Pape.
HdM #123
Sources:
- Article « Missa » dans Gaffiot en ligne ici
- Articles « Ite, missa est », « Messe » et « Missa » dans Wiktionary
- Fulcran Vigouroux (dir.), « Messe », Dictionnaire de la Bible, tome IV, Paris, 1912, p. 536, en ligne sur Wikisource
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