J’ai été surpris en Géorgie, pays très fier de son vin, d’entendre des mots pour « vin » très proches du nôtre : ghvino ღვინო en géorgien, vẽ en langue bats (prononcer [vin]) – qui ne sont pas des emprunts au français. Le mot vin serait-il donc d’origine géorgienne ?
Dans les langues indo-européennes, on trouve des mots similaires pour le vin : wiyanas en hittite (2ème millénaire av JC), (w)oinos en grec, vinum en latin, gini en arménien. Dans les langues sémitiques on trouve wayn en arabe, yayin en hébreu ou encore wäyn en ahmarique (Ethiopie). Tous ces noms ont un air de famille très clair.
Une hypothèse est que tous ces mots viendraient d’un mot emprunté à une langue parlée il y a très longtemps dans le sud du Caucase et/ou au sud de la Mer noire. En effet, c’est dans cette région qu’on a retrouvé les traces les plus anciennes de vin : dès 6000 av JC en Géorgie actuelle !
Quelle serait cette langue ?
Il pourrait s’agir du proto-kartvélien, c’est à dire l’ancêtre du géorgien – hypothèse qui ravirait les Géorgiens. Mais aussi d’une langue disparue parlée il y a longtemps dans la région, et qui aurait transmis le mot vin aux langues de l’ancien monde. Certaines sources suggèrent aussi que ce serait un mot indo-européen emprunté par les autres langues de la région (sémitiques, kartvéliennes, etc.). En réalité, personne n’est capable de prouver l’origine de ce mot.
Vin peut être considéré comme un mot voyageur – ou Wanderwort selon la terminologie linguistique, c’est-à-dire un mot qui s’est répandu dans de nombreuses langues (dont l’indo-européen), via l’adoption d’une nouvelle pratique agricole. Ici l’emprunt est tellement ancien (au moins 4000 ans) qu’on n’arrive pas à savoir quelle langue l’aurait emprunté à quelle autre.
Tout ce que nous pouvons dire c’est que la diffusion de la viticulture s’est accompagnée de la diffusion d’un très ancien mot, peut-être seul vestige d’une langue qui s’est à jamais éteinte.
Quant au latin vinum, d’où le français vin, il a connu une postérité impressionnante. Avec l’empire romain et la diffusion de la viticulture, c’est du latin que sont issus aujourd’hui tous les mots romans, germaniques, celtiques et slaves pour « vin » : vino, Wein, wine, Вино, etc.
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