Etymologistan

C’est la rentrée. La rentrée des classes, la rentrée universitaire, la rentrée de la paroisse, la rentrée du club de sport, etc. Ce mot est omniprésent en ce début septembre.

Rentrée est un substantif issu du verbe rentrer, du latin intrare « pénétrer, entrer », auquel on a ajouté le préfixe re-, qui ajoute un sens de répétition, de retour, mais aussi d’intensité (rentrer dedans).

Rentrée est issu du participe passé féminin de rentrer qui s’est substantivé comme nom d’action : « l’action de rentrer ». La transformation de participe passée féminin en nom d’action est fréquente dans les langues romanes : montée, flambée ; espagnol salida (sortie), comida (repas) ; italien salita (montée), bevuta (boisson), etc.

Comment interpréter le sens de rentrée ?

On l’interprète souvent comme re+entrée, où le préfixe re- exprimerait la répétition, le fait pour les enfants de rentrer encore et toujours : la reprise de l’école apparaît comme un recommencement cyclique.

Le préfixe re- signifie aussi l’action de revenir à l’endroit auquel on appartient après en être sorti, comme les vaches rentrent à l’étable ou les enfants rentrent à la maison. La rentrée serait donc pour les enfants le retour à l’endroit auquel ils appartiennent : l’école.

Le verbe rentrer peut aussi avoir un sens transitif : faire entrer, mettre à l’abri, comme on rentre les foins, on rentre le troupeau. Dans ce sens-là, les enfants ne sont plus les acteurs, mais les patients : la rentrée, serait le fait de mettre les enfants en classe, sous la contrainte, comme un troupeau à l’étable. Fini la liberté…

Dans rentrée des classes, les deux sens se superposent : les enfants rentrent en classe, mais on les fait aussi rentrer en classe (sens factitif).

Par métonymie, rentrée a pris de nouveaux sens : la reprise des activités (du parlement) ; mais aussi le moment de l’année où a lieu la rentrée : début septembre.

Enfin, la rentrée fait écho au cycle agricole. Le moment de la rentrée des récoltes est aussi le moment de la rentrée des enfants.

Et vous, comment interprétez-vous rentrée ?