Etymologistan

Savez-vous que certains l’étymologie de certains noms peut remonter à deux noms différents ? C’est le cas de Géorgie.

Géorgie est spontanément interprété comme formé de Georges (Γεώργιος en grec) ou georgos (γεωργός « cultivateur » en grec) + suffixe de lieu -ie ; le pays de Georges. C’est cette même formation qui a donné l’État américain de Géorgie, nommé d’après le roi d’Angleterre Georges. Mais c’est en fait du côté de l’Iran qu’il faut chercher l’étymologie de Géorgie…

Georgia est en réalité issu d’une mauvaise interprétation du nom du pays, qui dérive de Gorj, nom désignant les Géorgiens en persan, d’où Gorjan « [pays] des Gorjs ». Une des principales hypothèses fait remonter ce nom à gorg گرگ , « loup » en persan; la Géorgie serait lors la « terre des loups ». Cette étymologie pourrait remonter à la domination des Perses sassanides sur la Géorgie (III-VIIe siècles). Aujourd’hui en persan, la Géorgie s’appelle Gorjestân گرجستان , toponyme qu’on peut rapprocher de Gorgan گرگان litt. « [le pays] des loups », région iranienne au sud-est de la Mer Caspienne.

Gorjan est passé dans les langues occidentales vers les XI-XIIe siècles, via probablement le syriaque ou l’arabe. Il est attesté pour la première fois en latin sous les formes Jorgia, Jorgiana.

Des savants médiévaux croyaient que ce nom faisait référence à saint Georges (Georgius en latin), saint patron très vénéré parmi les Géorgiens. La Georgia aurait été le pays de Saint Georges. C’est cette croyance qui a influencé la forme du nom, la transformant en Georgia.

D’autres ont aussi interprété ce nom comme dérivé du grec georgos γεωργός « cultivateur » (de la même racine que Georges), se référant à la richesse agricole de cette terre. Ils justifiaient leur théorie par la mention, chez l’auteur latin Pline l’ancien, du peuple des Georgi sur la côte orientale de la mer Noire (livre VI de l’Histoire naturelle), mais dont le nom devait tout simplement signifier « les cultivateurs ».

On peut donc affirmer que Géorgie a une double étymologie : le persan Gorj et le latin Georgius (d’origine grecque), d’abord étymologie populaire, mais qui a fini par modifier la forme même du mot.

Gorj et ses dérivés (Géorgie, Gorjestân, etc.) sont des exonymes, c’est-à-dire des noms attribués par des peuples étrangers. En géorgien, le pays s’appelle Sakartvelo საქართველო , littéralement « le territoire des Kartvèles », nom traditionnel des Géorgiens.

Sources:

• Encyclopedia iranica, article « Georgia », en ligne ici: https://www.iranicaonline.org/articles/georgia/
• Wiktionary, article « Georgia », en ligne ici: https://en.wiktionary.org/wiki/Georgia#English